虽然走过很多地方，但我一直把泰国当成是第二故乡。从二十四岁到二十七岁，在这个炎热的地方待了三年，可以说在这片“热土”留下了美好的青春岁月。每当天气炎热起来，我都仿佛能闻到泰国的味道。2000年冬天，我出差到文莱，在曼谷过境一夜。从北京出发的时候我在发烧，在飞机上痛苦难耐。5个小时之后在曼谷降落，被泰国潮热的空气一熏，居然痊愈了，盖是因为曼谷对我而言，犹如回家一样放松。

唐人街――耀华力

    曼谷拥有东南亚最大的唐人街――比新加坡还大。说两句题外话，新加坡虽然是个华人城市，但那里的唐人街――牛车水，规模小得可怜，后来与新加坡人打交道的过程中我认识到，新加坡人对“华人”这个称谓并没有多少认同感，他们自我介绍的时候多用英语说自己是Singaporean。

    泰国古代叫暹罗，曾是明、清朝的藩属，中国南方由于地少人多，很多华人不得不背井离乡“下南洋”，潮汕人多来到泰国定居下来（并赶走了广东人和客家人，他们继续往南到马来西亚和新加坡去了），并逐渐发达，成为当地经济的中坚力量。他们的后裔或与当地人融合，或从中国带来妻子儿女，今天的泰国人有三分之一拥有华裔血统，上至皇室总理，下至平民百姓，很多人自认是中国人的亲戚，“中泰一家亲”这句外交口号，是有历史依据的。

    曼谷的唐人街叫“耀华力”，顾名思义，“耀华力”者，炫耀华人的力量也。耀华力处在大皇宫附近，由两条弯弯曲曲的街道组成，从上方俯瞰，犹如两条龙，双龙聚首的地方是唐人街入口。1997年泰国遭遇金融风暴，百业凋零，于是请来风水大师研究对策，风水大师的结论是：泰国发展靠华人，华人根基在耀华力，要扭转风水，就得在唐人街入口处修建一座牌楼，所谓“龙口衔珠”就是这个道理。于是一座巨大的牌楼拔地而起，牌楼上方藻井中央有一个“天”字，正对着地上写的“地”字，人走在牌楼中间就是天、地、人合一。牌楼修好之后，泰国经济果然起死回生。

    耀华力街道两边最显眼的就是一个个金铺，华人在泰国掌控经济命脉就是从金铺开始的。再有就是中药铺，除了同仁堂分号之外，还有从清代就在泰国行医的很多当地老字号，规模很大，摆设比同仁堂还古朴，店员的做派似乎还保留着民国遗韵。还有就是书店，除了在这里可以买到各种华文图书，还能看到很多刻板印刷的四书五经。耀华力还是小商品的集散地和美食的天堂，街头随处可见糖炒栗子的大锅，旁边大书“天津糖炒栗子”，还有就是鱼翅店，100泰铢（25元人民币）可以来一大碗排翅（后来我在北京“上上海”也吃过一次鱼翅，200元人民币一小碗，还是散翅）。耀华力还有一景就是各种同乡会馆和宗亲会馆，这是华人社会的基本纽带。关于同乡会和宗亲会，待另篇表述。

    走在耀华力，基本上你不会觉得是在国外。这里永远熙熙攘攘，人们拎着塑料袋，从一个店铺走到另一个店铺，买着陈醋、酱油、糖炒栗子等等在中国最普通不过的东西。如果运气好，赶上某个华埠大亨刚刚选上了议员，可能会在耀华力摆个流水席，不管是谁，坐下就是客，提起筷子就可以风卷残云。

    耀华力之于我，犹如一场四十年代的电影。每当我想起耀华力，脑海里永远浮现的是我听不懂的潮州话，街边高高竖起的华文招牌，潮湿的空气中弥漫着中国菜的香气，中药房里的草药味，伴着邓丽君的老歌随风飘荡。